Informazioni generali

Il nome Lazio deriva dagli antichi abitanti della regione, i Latini, e pare significhi "paese pianeggiante".

Al sorgere della civiltà di Roma, il Lazio era una regione molto più piccola di quanto non sia oggi: si estendeva infatti solo dai Monti Sabini al mare. Compreso fra la Toscana, l'Umbria, le Marche, l'Abruzzo, il Molise e la Campania, il Lazio odierno si allunga dalle foci del Chiarone a nord a quelle del Garigliano a sud, dall'Appennino Umbro-Abruzzese al Mar Tirreno.

Quasi parallela alla costa, corre una fascia di rilievi di varia natura: i Preappennini. Da nord verso sud si susseguono i quattro gruppi montuosi di origine vulcanica: i Monti Volsini, Cimini, Sabatini e i Colli Albani. Negli antichi crateri dei vulcani spenti si sono formati alcuni laghi: quelli di Bolsena, Bracciano, Vico e Nemi. I fianchi di questi monti sono fertili e coperti di vegetazione, anche se sono in gran parte scomparse le fitte foreste di faggi, castagni e querce che un tempo ne ricoprivano le pendici. Più a sud sorgono i Monti Lepini, Ausoni e Aurunci, rilievi di origine calcarea, brulli e privi di acque. Tra i Monti Copiai e gli Appennini si apre la Valle del Sacco, conosciuta con il nome di Ciociaria, la zona più fertile della regione. Più all'interno troviamo la zona appenninica, a ridosso della Valle del Tevere; si levano qui massicci imponenti, come i Monti Scanni, che culminano nella vetta del Terminillo, a 2216 metri. I loro pendii sono coperti di belle foreste di faggi, querce, abeti e vasti castagneti. La fauna, a causa delle favorevoli condizioni climatiche, è decisamente ricca. Nella Maremma Laziale abbondano i cinghiali e i caprioli, e si trovano volpi, istrici, tassi, gatti selvatici. Sulle cime ci si può invece imbattete in lupi in orsi. Nella regione vive inoltre il più piccolo mammifero d'Italia, il mustiolo etrusco, un roditore lungo appena sei centimetri.