Forum Julii la "piazza di Giulio Cesare": ecco da dove deriva il nome Friuli. Da Giulio Cesare Ottaviano viene invece il nome di Venezia Giulia.

La regione si estende dalle Alpi Carniche e Giulie al Mare Adriatico. Confina a nord con l’Austria; a est con la Slovenia; a sud è bagnata dall’Adriatico; a ovest con le province di Belluno, Treviso e Venezia. Dividiamo la regioni in quattro zone: quella montuosa, che occupa la metà del territorio ed è formata dalle Prealpi e dalle Alpi Carniche, dalle Prealpi Giulie e, a oriente, da una piccola area del Carso, poiché la maggior parte di questo altopiano passò alla ex Iugoslavia dopo la Seconda guerra mondiale; quella collinare, che da ovest a est, comprende le prime alture delle Prealpi Carniche, la zona dei “magredi”, cioè i ghiaieti formati dai fiumi Cellina e Medina, un tempo aridi ora quasi completamente bonificati; le colline moreniche del Tagliamento, che si aprono ad anfiteatro tra San Daniele e Tarcento; le colline a sud-est di Udine e quelle di Cividale, bagnate dal fiume Natisone; la zona pianeggiante, che comprende a sud la piana delle “risorgive” cioè di quei fiumi che ricompaiono a un tratto dopo numerosi chilometri di corso sotterraneo e assicurano ai terreni una fertilità straordinaria.

Più a nord una zona più alta cosparsa di bellissime ville e di castelli, le cui orgini risalgono a diverse epoche; la zona litoranea, sul Golfo di Trieste, limitata a oriente dall’altopiano del Carso, in piccola parte boscoso, ma quasi totalmente formato da rocce calcaree. Tra brevi tratti coltivati si aprono le “foibe”, specie di grotte e caverne scavate nel fragile terreno calcareo dei fiumi impetuosi che s’inabissano nel sottosuolo. A occidente del Carso, la foce dell’Isonzo si confonde con una fitta rete di canali e si giunge così alle foci del Tagliamento.